Tout sur l’alimentation du cochon d’Inde

    Le cochon d'Inde, ou cobaye, est un petit rongeur herbivore qui requiert une alimentation spécifique pour rester en bonne santé. Comprendre et fournir un régime alimentaire équilibré est essentiel pour le bien-être de ces petites boules de poils attachantes.

Les bases de l'alimentation du cochon d'Inde

    Avant de commencer, il faut savoir que les cochons d’Inde ont des intestins particulièrement longs par rapport à leur taille, environ 225cm de long. C’est la raison pour laquelle ils font de très nombreux petits repas par jour, entre 30 et 40. Il est donc important de les réapprovisionner régulièrement ou de leur laisser de quoi grignoter dans la journée durant votre absence pour satisfaire leur appétit.

Le foin : pilier de l'alimentation des cochons d'Inde

    Constituant la majeure partie de leur régime, le foin doit être disponible en permanence. Il est crucial pour le bon fonctionnement de leur système digestif et aide à l'usure naturelle de leurs dents.

L’usure naturelle des dents

    Les dents des cochons d'Inde poussent continuellement tout au long de leur vie. Mâcher du foin est une activité naturelle qui permet l'usure nécessaire des dents, évitant ainsi les problèmes dentaires graves, comme la surcroissance dentaire, qui peut conduire à des malocclusions à l’origine de fortes douleurs.

    Les grains de silices contenu dans le foin permettent efficacement cette usure naturelle des dents. 

Soutien à la digestion

    Les cochons d'Inde ont un système digestif spécifique qui nécessite un apport constant en fibres. Le foin, riche en fibres brutes, aide à maintenir le bon fonctionnement de leur système digestif. La mastication du foin stimule la motilité intestinale, prévenant ainsi les problèmes gastro-intestinaux comme l'illéus, où le transit intestinal ralentit voire s'arrête totalement. Dans ce cas, il s’agit d’une urgence vitale pour votre petit cochon d’Inde et une visite chez le vétérinaire est obligatoire.

Source de nutriments

    Bien que le foin semble simple, il est nutritivement riche. Il fournit non seulement des fibres, mais aussi des protéines, des minéraux et des vitamines essentiels à la santé globale des cochons d'Inde.

    Le choix du type de foin peut varier pour offrir des bénéfices nutritionnels différents : le foin de fléole des prés (ou de Timothy) est par exemple très apprécié pour sa richesse en nutriments tout comme le foin d’alpage. Le foin de Crau sera également très apprécié de vos petits cochons d’Inde, mais attention cependant, car il est riche en calcium. Il est donc préférable de le donner en complément d’un foin moins riche en calcium.

    Ne donner pas de foin principalement composé luzerne car celui-ci sera trop riche en calcium.

Comportement et bien-être

    Le foin contribue également au bien-être psychologique des cochons d'Inde. Le processus de recherche, de sélection des brins les plus savoureux et de mastication du foin stimule leur comportement naturel, réduisant l'ennui et le stress. Cela permet aux cochons d'Inde de s'engager dans des activités qui sont à la fois agréables et bénéfiques pour leur santé.

Choix et qualité du foin

    La qualité du foin est primordiale. Un bon foin doit être sec, propre et exempt de moisissure ou de poussière. Il doit avoir une odeur fraîche et être de couleur verte plutôt que brune ou jaune. Les brins doivent être longs. Préférer un foin séché à l’air libre et au soleil car celui-ci sera plus riche en vitamine D.

    Le foin doit être stocké dans un endroit sec pour éviter la moisissure et la détérioration. Refermer bien le sac de foin après utilisation afin qu’il garde sa fraîcheur et sa délicieuse odeur.

Distribution du foin

    Le foin doit être distribué dans un râtelier pour rester propre et sec. Il existe nombre de râteliers, qu’ils soient classiques à fixer sur les barreaux d’une grille ou sous forme de boule à suspendre. Vous pouvez également utiliser des sacs à foin mais attention toutefois, car ces petits coquins ont tendance à s’y glisser dedans pour y roupiller et risque par la même occasion de souiller le foin contenu. Enfin, le foin peut évidemment être distribué à même le sol mais vos petits cochons d’Inde risquent de le souiller et il deviendra alors impropre à la consommation. Dans ce cas, il faut le renouveler plus régulièrement.  

    La quantité de foin distribuer doit être équivalente à ce que vos cochons d’inde peuvent manger par jour. Adapter la quantité de foin selon le gaspillage qu’ils laissent derrière eux. 

    En conclusion, le foin n'est pas juste un aliment de base pour les cochons d'Inde, mais une nécessité absolue pour leur santé physique et mentale. Assurer un approvisionnement constant en foin de bonne qualité est un des aspects les plus importants de la prise en charge de ces petites merveilles. Les propriétaires de cochons d'Inde doivent donc reconnaître l'importance vitale du foin dans le régime alimentaire de leurs petits compagnons pour les maintenir heureux et en bonne santé le plus longtemps possible.

La vitamine C : absolument indispensable à la bonne santé de vos cochons d’Inde 

    Les cochons d’Inde sont les seuls rongeurs à ne pas synthétiser eux-mêmes la vitamine C. Il est donc indispensable de leur fournir cette vitamine dans leur alimentation pour éviter les carences. Cela peut se faire naturellement, dans les légumes et fruits frais qui lui sont donner, mais ce complément peut également se faire sous d’autres formes. Il existe en effet un apport en vitamine C sous forme de gouttes à diluer dans l’eau, de friandises ou encore de comprimés.

    La vitamine C est un antioxydant qui joue un rôle essentiel dans la fabrication des globules rouges et dans le transport et l’absorption du fer. Une carence en vitamine C peut entrainer, entre autres, des difficultés de déplacement voire un blocage de l’arrière-train ou d’un autre membre, une pododermatite, de la cécité, un manque d’appétit, un déchaussement des dents et des saignements gingivales, il est donc vital pour la bonne santé de vos cochons d’inde de leur fournir cette vitamine.

    Parmi les aliments qui contiennent naturellement une grande quantité de vitamine C, on trouve le persil (160 mg/100g), le poivron (110mg/100g), le fenouil (93mg/100g), le brocoli et le chou-fleur (70mg/100g). Cependant, il est difficile d’estimer l’apport en vitamine C fournit par ces aliments car cette vitamine se dégrade rapidement. Il est donc indispensable de leur apporter de la vitamine C par le biais de gouttes ou de comprimés. 

    Le besoin en vitamine C chez le cochon d’inde est de 16 mg par kilogramme. Ce besoin passe à 30 mg/kg chez les jeunes cochons d’inde, ceux qui sont malades ou en convalescence ainsi que pour les femelles gestantes. Quoi qu’il en soit, demander toujours l’avis d’un vétérinaire pour connaître la dose et la fréquence à laquelle donner de la vitamine C à vos cochons d’Inde selon leur état de santé. Globalement, il convient de donner 0.5ml par jour aux petits cochons d’Inde, et 1ml deux fois par semaines aux cochons d’Inde adultes.

    La vitamine C est sensible à la chaleur et se dégrade rapidement à l’air libre. Veiller à conserver vos fioles de vitamine C à l’abri de la lumière. Diluée dans l’eau du biberon, la vitamine C se volatilisera rapidement au bout de quelques petites heures, inutile de choisir cette option. Préférer donner la vitamine C liquide directement dans la bouche de vos cochons d’Inde par le biais d’une pipette. Enfin, la coloration de la vitamine C liquide change avec le temps. Translucide au départ, elle peut jaunir mais cela ne signifie pas qu'elle est devenue impropre à la consommation. En revanche, si elle devient brunâtre, cela indique qu'elle est périmée, direction la poubelle.

Introduction et gestion des aliments frais dans l'alimentation des cochons d'Inde

    Les cochons d'Inde apprécient une grande variété de légumes et de fruits frais, qui doivent être introduits progressivement pour éviter les troubles digestifs. Ceux-ci apportent à nos petits amis des nutriments variés essentiels à leur bonne santé ainsi que de l’eau.

Les légumes : quoi donner, quoi éviter

    Parmi les légumes qui ferons déhancher vos petits cochons d'Inde de plaisir, ont trouvent le poivron rouge, vert et jaune, le fenouil, le concombre, la courgette, les fanes de carottes (en revanche, une rondelle de carotte de temps à autre, mais pas quotidiennement car elles sont trop riche en sucre), les branches de céleri et le céleri rave, le panais, le rutabaga, sont des légumes que l'on peut donner chaque jour.

    Parmi ceux que l'on peut distribuer de temps à autre pour diversifier leur menu, on trouve le chou en génale et le brocoli (mais en petite quantité car ils sont responsables de ballonnements), la mâche et la batavia, le radis avec ses fanes, le potiron, l'endive et le haricot vert. 

    Enfin, parmi les légumes à proscrire absolument du régime alimentaire de vos petits chons ont trouvent : les fanes de navets, les feuilles d’aubergine, l'oignon, l'ail, la blette, le poireau, le champignon, la laitue, les épinards, l’avocat, la rhubarbe, la pomme de terre.      

Les fruits : source de sucre et de vitamines

    En ce qui concerne les fruits, la fraise, la banane, la framboise, l'ananas, la clémentine, l'abricot, le melon feront vibrer leurs vibrisses d'excitation ! Ces derniers peuvent être donnés régulièrement mais en petite quantité pour éviter l'obésité. Les fruits doivent constituer une friandise ou une récompense. Il n’est pas nécessaire d’en donner tous les jours.

    Parmi les fruits que l'on peut donner avec plus de modération, on trouve, la pomme, la mangue, l'orange, la poire, le kiwi, la myrtille, la nectarine, la mandarine, le litchi et la tomate.

    En revanche, ne donnez surtout pas de figue, de noix de coco, de mirabelle, de pastèque, de prune ou de pruneau (en raison des risquent trop important de diarrhée qu'ils peuvent engendrer).

Les herbes aromatiques et les herbes sauvages 

    Là encore, certaines herbes sont saines pour la santé de vos petits chons alors que d’autres le sont beaucoup moins.

    Parmi les herbes aromatiques qui vont faire remuer le popotin de vos petits amis, le persil et la menthe, seront très appréciés.

    D’autres seront à savourer occasionnellement comme le basilic, l’estragon, le thym et la coriandre.

    Enfin, parmi les herbes aromatiques qui sont à proscrire de l'assiette de vos cochons d’Inde, ont trouvent la sarriette, la ciboulette, la sauge, l’oseille et le cerfeuil.

     Lors de vos promenades, vous pouvez récolter des herbes sauvages qui seront appréciées par les fins palais que sont vos petits compagnons. Ces derniers raffolent de pissenlits, de plantin, de plantain lancéole, de trèfle blanc, de pourpier, de bourrache, de fleur de souci, de rose ou encore de mauve. Penser également à cueillir des feuilles de framboisier, de mûrier, de noisetier, et même des orties. 

Quelques conseils pour une distribution optimale

    Les légumes et les fruits frais doivent être donnés progressivement et avec parcimonie, notamment lors de l'introduction de nouveau aliment. Les cochons d'Inde, comme d'autres rongeurs, sont très sensibles aux changements alimentaires. Faites déguster à vos cochons d'Indes de nouveaux aliments un par un et en très petite quantité, pour que leur système digestif puisse les assimiler correctement. Penser à inclure le plus tôt possible une grande variété de fruits et de légumes dans le menu de vos cochons d’Inde, en particulier au moment de leur sevrage, afin qu’ils ne fassent pas la fine bouche plus tard.

    N'oubliez pas de retirer les pépins et les noyaux car ceux-ci contiennent une substance toxique qui pourrait être mortelle pour vos petits amis. Evitez également de donner la partie de la chair qui était en contact direct avec les pépins et le noyau.

    Donnez au moins cinq légumes et fruits différents par jour à vos petits pensionnaires et variés les plaisirs. Pensez à retirer les aliments frais qui n'auront pas été mangés dans la journée pour éviter le développement de bactéries et leurs pourrissements. Les légumes et les fruits doivent être lavés et séchés avant d’être distribués à température ambiante (et non sorti directement du frigo). D'autre part, ils doivent être distribués crus et non cuits. Mettez en avant les légumes plutôt que les fruits car ces derniers sont riches en sucre. Vous pouvez par exemple distribuer un morceau de pomme le matin, mais ne pas en redonner le soir, dont le menu se composera uniquement de légumes.

    Distribuer les dans une écuelle prévue à cet effet et nettoyer là régulièrement. Assurer vous que ce récipient soit suffisamment lourd pour éviter que vos petits amis ne le renverse et ne salissent son contenu. 

    Attention à ce que cette ration d'aliment frais soit raisonnable et ne dépasse pas 150 grammes par jour et par cochon d'Inde. Un excès pourrait avoir pour conséquence des troubles digestifs, en particulier des diarrhées.

    Enfin, on peut se demander s'il est utile de donner des légumes ou des fruits qui ont été surgelés. La réponse est non, car ceux-ci on perdu une partie de leur valeur nutritionnelle.  Les légumes et les fruits frais sont suffisamment diversifiés tout au long de l'année pour leur fournir des aliments frais et de saison. 

Les granulés : complément de l’alimentation en foin

    Les granulés spécialement conçus pour les cochons d'Inde doivent être donnés en complément de son aliment principal, le foin. 

    Pour commencer, ne donner pas à vos cochon d’inde de mélange de graines. En effet, le fin gourmet qui sommeille en lui va se faire un plaisir de trier les graines les plus savoureuses (comme les graines de tournesol par exemple), et par conséquent, délaisser les autres. De plus, ces mélanges contiennent très souvent des céréales responsables d’embonpoint chez les cochons d’inde qui en consomment.

    Afin d’éviter ce gaspillage inutile, préférer donner à vos petits amis des pellets spécialement dédiés à leur alimentation. Vérifiez également la composition de ces granulés. Ils doivent contenir une part importante de fibres (plus de 20%), une plus réduite en protéines (15%), et une faible part en matière grasse (moins de 5%). S’ils contiennent également un apport en vitamine C, c’est un plus. 

    Ces granulés sont uniformes, ce qui permet de réduire non seulement le trie mais aussi le gaspillage. Une ration de 20 grammes de granulés par cochons d’Inde et par jour suffit. Ajustez la portion selon ce que vos cochons d’Inde consomment par jour.

    Si vous souhaiter changer les granulés que consomment vos cochons d’Inde, faites le progressivement sur plusieurs jours pour que la transition se fasse en douceur : ajouter quelques nouveaux granulés à ceux que vous souhaitez changer et augmenter la dose chaque jour jusqu’à ce qu’il ne reste plus que les nouveaux granulés.

Hydratation : de l’eau propre et fraîche renouvelée au quotidien

    Comme pour tous les autres animaux, le cochon d’Inde a besoin d’avoir à sa disposition de l’eau propre et fraîche en permanence. Pensez à renouveler cette eau chaque jour, et même plusieurs fois par jour en été, afin qu’elle reste fraîche et propre. 

    Distribuer l’eau dans un biberon prévu à cet effet. Disposez le à hauteur de bouche de vos cochons d’Inde pour éviter qu’ils ne se tordent le cou. Assurer un nettoyage complet et méticuleux du biberon chaque semaine afin d’éviter la prolifération de bactéries et de microalgues. Cette option permet de s’assurer que vos cochons d’Inde ne renversent pas leur abreuvoir et ne se retrouvent pas sans eau durant la journée ou la nuit. Le biberon est aussi reconnu pour être plus hygiénique dans le sens ou les cochons d’Inde ne peuvent pas souiller l’eau contenue avec de la litière ou avec leur alimentation. 

    Si votre cochon d’Inde est habitué à boire dans un abreuvoir, nettoyer celui-ci chaque jour au moment de lui remettre de l’eau afin d’éviter la prolifération de bactéries. Assurez vous qu’il soit assez lourd pour ne pas être renversé par vos petits amis. Disposez de préférence l’abreuvoir dans une zone où il n’y a pas de litière, par exemple à l’étage de leur duplex, et posé sur un tapis chenille, au cas ou il se renverserait. Il est tout à fait possible de disposer les deux, biberon et abreuvoir, selon la convenance de vos cochons d’Inde.

     Veillez à ce que l’eau distribuée soit pauvre en calcium (moins de 10 mg/L) et en chlore.

    Il va de soi que le cochon d’Inde n’a besoin de boire uniquement que de l’eau, ne vous amusez pas à lui donner du thé, du café ou toute autre boisson sucrée qui lui serait fatal. 

    Si vous notez que votre cochon d’Inde ne s’abreuve pas suffisamment, c’est sans doute qu’il trouve sa ration d’eau quotidienne dans son alimentation, dans ce cas il faudra réduire l’apport de fruits ou de légumes riche en eau. 

Des aliments à ronger pour éviter l'ennui et se dépenser

   Rongeur parmi les rongeurs, le cochon d’Inde doit avoir à sa disposition permanente de quoi se faire les dents. Ce passe-temps est absolument indispensable pour leur bien-être et une occupation très distrayante.

    Fournissez donc à vos petits pensionnaires des bois de pommier, des branches de noisetier ou de saule.

    Les pierres à ronger doivent être distribuées avec modération car elles peuvent entraîner des problèmes urinaires.

    Enfin, il existe de très nombreux jouets à ronger qui éviterons l'ennui à vos petits compagnons. Ils stimulerons leur intelligence et leur curiosité pour leur plus grand plaisir. Avant de leur donner, vérifiez la composition de ces jouets, notamment qu'ils ne contiennent pas de colorants, de conservateurs ou d'additifs. Donner de préférence des jouets réalisés avec des matériaux naturels comme le bois (non traité), par exemple des balles de saules qui cachent de délicieuses friandises, ou encore composés de foin et de végétaux compactés.

Les aliments à éviter car ils sont toxiques voir mortels

    Il est évident mais rappelons le tout de même, que l’on ne donne pas à un cochon d’Inde ce que l’on mange nous humain, c’est-à-dire pas de sucrerie, ni de biscuit, de céréales ou de pain, pas de fromage ou d’autres produits laitiers, bref, rien de ce qui ne constitue pas son régime d’herbivore.

    Certains aliments sont toxiques ou indigestes pour les cochons d'Inde et doivent être évités, soit parce qu’ils contiennent trop de calcium ou trop d’acide oxalique. 

    Le calcium, en trop grande quantité pour les cochons d’Inde comme pour les lapins, provoquent des troubles urinaires et rénaux. Parmi les aliments trop riches en calcium, on trouve : le cerfeuil, la luzerne fraîche, les épinards, les fanes de navet, l’endive.

    L’acide oxalique est quant à lui responsable de troubles digestifs. Parmi les aliments qui contiennent de l’acide oxalique, on trouve l’estragon, l’oseille, la ciboulette, la figue, la rubarbe, les blettes. 

    Certaines plantes sont également toxiques, en particulier les plantes d’intérieures, assurez vous donc que vos petits cochons d’Inde n’y est pas accès, mais également les plantes du jardin. Certaines sont mortelles, comme le muguet, le rhododendron, et le laurier-rose, mais la liste de ces végétaux mortels est bien plus longue.  

    En cas d’ingestion d’aliment contraire à l’alimentation de vos cochons d’Inde, soit parce que vous n’étiez pas au courant ou parce que votre cochon d’inde a choisi de goûter quelque chose qui lui passait sous la dent, surveiller son comportement. La digestion est un bon indicateur en cas d’intoxication alimentaire. Cela peut se traduire par des diarrhées, principale symptôme d’un trouble digestif ou par des crottes molles. Ensuite, surveiller son état général. Si votre cochon d’Inde devient apathique, reste prostré dans son coin, à des convulsions ou refuse de s’alimenter, alarmer vous immédiatement. Dans tous les cas, consulter un vétérinaire au plus vite, il en va de sa survie.  

   Vous l'aurez compris, la clef pour avoir des cochons d'Inde en bonne santé repose en très grande partie sur ce qu'ils mangent. Une alimentation riche en foin de bonne qualité, une grande variété de légumes frais et un apport modéré en fruits, une eau propre et fraîche au quotidien, un complément en granulés dédié aux cochons d'Inde, et un apport en vitamine C assureront à vos petits compagnons trop mignons une vie saine et durable pour le bonheur de tous.